Barneveld
We hebben er lang naar uitgekeken en het was spannend of het wel door zou gaan want er waren (te) weinig aanmeldingen en Hans Lubbers die reisleider zou zijn, en samen met Ellen de hele reis heeft georganiseerd, kreeg begin dit jaar een ongeluk waardoor een reis leiden niet mogelijk was. Gelukkig kregen we toch groen licht om met ons eigen clubje (Groei en Bloei Barneveld) zonder onbekenden in 1 bus te gaan en zorgde Garden Tours voor een reisleidster.
Maandag 29 juni was het zover en moesten we 6.15 uur op de Vetkamp zijn want de bus vertrok stipt om 6.30 uur. Lastig voor een aantal; sommigen waren al eerder aanwezig en de laatsten kwamen om 2 voor half 7 aan maar toen gingen we toch echt rijden: op weg naar Calais waar we tegen 12.00 uur arriveerden, keurig op tijd om de boot van 12.50 uur te halen……echter de douane werkte niet echt mee (waren ze een langzaam aan actie aan het houden?) dus dat werd wachten, wachten en nog eens wachten. Eindelijk mochten we allemaal onze paspoorten laten zien, werden we zelfs allemaal goedgekeurd om Engeland te bezoeken en reden we iets na 14.00 uur de boot op (vertrektijd 14.30 uur) om in 1 ½ uur tijd naar Dover te varen. We kregen een bon om een lunch en drinken te halen, konden wat taxfree shoppen en verder achter glas of buiten op het dek naar het water te staren, al werd er meer gezellig gekletst met elkaar. Toen kwamen de krijtrotsen in zicht dus snel weer in de bus gaan zitten om aan wal te gaan, in Engeland is het een uur vroeger dus de tijd viel nog mee. Na nog een uur rijden arriveerden we in de 1e tuin: Fairlight End in Hastings; qua bloemen niet de meest bijzondere tuin maar de hoogteverschillen, de vijver, de vele zitjes, veel corton staal en beelden, het vele groen etc. maakte het tot een prima begin. En met het vele klimmen en afdalen konden we de spieren even laten werken na de lange zit. De koffie en cake ging er natuurlijk ook goed in en zo bracht Kevin, onze chauffeur, ons op vakkundige wijze naar ons hotel The Spa Hotel in Royal Tunbridge Wells; een prachtig gebouw met mooie kamers, we konden ons even opfrissen voor het diner, wat overigens prima was. Na afloop gingen de meesten naar de kamer want het was een vermoeiende en lange dag maar er kon ook gezwommen worden in het hotel, waar zelfs een spa was (haha de naam zegt het al) en er kon ook gewandeld worden in het mooie park achter het hotel.
Dinsdag 30 juni was het ontbijt om 8.00uur; er was keus genoeg en allerlei eiergerechten werden op verzoek bereid dus met gevulde magen vertrokken we naar tuin 2: Great Dixter in Northiam, helaas viel er af en toe wat regen maar de meesten hadden een paraplu bij zich. De aankomst was al leuk; we liepen langs het oude landhuis, deels scheefgezakt, gestreept hout, glas in lood ramen. Oud maar wel heel sfeervol met veel potten met planten ervoor en een tuintje vol bloeiende planten, we liepen door een poortje in een stenen muur en daar begon het pas echt: wat een hoeveelheid aan planten, bomen en kleur, heel veel hagen in markante vormen geknipt, stukken oerwoud en noem maar op! Geweldig. Niet voor niets wordt dit als 1 van de mooiste tuinen van Engeland beschouwd. De regen deerde weinig; er viel ook niet veel, met droge momenten tussendoor en uiteindelijk werd het zonnig. De lunch konden we daar kopen en nuttigen. We kwamen ogen tekort en ook tijd want het was tijd om naar tuin 3 te gaan: Goddards Green. Weer zo’n heerlijk 500 jaar oud gebouw, best wel vervallen maar de eigenaar vertelde dat de verbouwing was begonnen aan de achterkant; niet echt overbodig. Hij vertelde wat geschiedenis, altijd interessant en liep toen mee voor een rondje door de tuin. Karin, de reisleidster, had ons al gewaarschuwd dat het niet de mooiste tuin was; dat klopte wel maar het was toch een genot om er doorheen te lopen met veel diversiteit, verrassende elementen en het praatje van de eigenaar maakte het af. Tijd om weer naar de bus te gaan; oversteken is best lastig met al die linksrijders en toen bleek de bus niet te staan waar hij ons eruit liet. Tja, dat was natuurlijk reden voor sommigen om hard: “Kevin” te roepen (zo heette de chauffeur) net als in de film ‘Home Alone”. Het bleek dat hij was weggestuurd van die plek en nu elders stond. Op naar Sissinghurst; een prachtig kasteel, ook heel goed onderhouden, ondanks dat het ca. 500 jaar oud is. Vita Sackville-West (een bekende schrijfster en tuinarchitect) en haar man kochten het begin vorige eeuw en de tuin onderging onder haar handen een metamorfose. Nu is dat in handen van National Trust. Heel leuk dat je ook in de toren van het kasteel mag waardoor er een stukje geschiedenis gaat leven. Ook mooi om van bovenaf de tuin te zien en ook de verre omgeving. Daarna weer naar beneden om door de prachtige tuin te lopen met mooi op kleur gesorteerde borders, rozentuin, White garden en een boomgaard. Heel erg genoten deze dag en toen reed Kevin ons weer veilig naar het hotel waar we wederom met lekker eten werden verwend met daarna hetzelfde programma als maandag.
Woensdag 1 juli stond iedereen weer op tijd op om weer om 8 uur aan het ontbijt te gaan. We reden naar tuin 5 van deze week, in Sevenoaks, Long Barn Garden. We werden ontvangen door de vrouw des huizes die wel een half uur lang over de geschiedenis vertelde. Vita, de schrijfster, had daar ook gewoond. Zij (Vita dus) en haar man kochten het in 1914 maar haar geschiedenis was nogal bewogen. Zowel zij als haar man waren niet zo van huwelijkse trouw en hadden vele relaties, allebei met zowel mannen als vrouwen. Ze tolereerden het van elkaar dus het gaf niet te veel problemen maar of ze er nu echt gelukkig van werden…… Maar een mooie tuin en een mooi huis is het zeker, de oude sfeer is ook op een goede manier behouden. Je zag heel goed de liefde die erin werd gestoken; wat een sfeervolle tuin. Kon het nog beter worden? We reden na het afscheid naar Hever Castle. De weg erheen was erg smal en onze bewondering voor Kevin steeg nog verder want het was zeker geen makkelijk ritje. Na iedere rit checkte hij sowieso de bus want het was meestal niet mogelijk om alle takken te ontwijken dus die schuurden menigmaal langs de bus die daar redelijk tegen bestand leek gelukkig. Wat een feestje was het bij Hever Castle!! Een romantisch kasteel met dubbele slotgracht, een parkachtige tuin met een Italiaanse tuin, een rozentuin, vergezichten en een enorme vijver. Alles keurig onderhouden, echt een genot om daar doorheen te wandelen. Ook het kasteel zelf kon worden bezocht. Het heeft ook weer zo’n rijke historie en o.a. Anne Boleyn heeft daar haar jeugd doorgebracht. Het was vroeger ook niet alles want zij werd later onthoofd wegens overspel. Dat was toen, zeker bij de upper-class ook schering en inslag (ik bedoel het overspel…). Veel te snel moesten we weer vertrekken maar we zouden even gaan shoppen bij the Pantilles in Royal Tunbridge Wells. Helaas viel dit zwaar tegen, er was een kookwinkel en een expositie van schilderijen maar dat was dan ook alles. Dit was dan ook het enige wat in deze 4 dagen tegenviel, dus dat konden we wel hebben. Toen weer naar het hotel, opfrissen en eten. Karin had gebeld dat we ipv 19.00uur om 18.30uur zouden komen eten. Dit was blijkbaar niet doorgedrongen in de keuken, of ze waren onderbezet of wat dan ook want tegen 19.30uur kwam het voorgerecht pas…..een latertje dus. Een aantal mensen ging nog wandelen, anderen zwemmen en weer anderen een spelletje spelen en toen was het toch echt de laatste nacht.
Donderdag 2 juli. De meesten hadden de koffer al zoveel mogelijk ingepakt want we moesten al om 7.30uur ontbijten en 8.30uur in de bus zitten. Dat lukte! Maar het was nog niet voorbij want we gingen nog naar tuin 7: Godinton House in Ashford. Wat een goede afsluiting was dat! Ontvangst met koffie en keuze uit heerlijke soorten cake, een prachtig huis met klokgevels die weer terugkomen in de geknipte hagen, een rozentuin, een Italiaanse tuin, een moestuin en een sfeervolle kas. Hele oude imposante bomen en natuurlijk ook veel planten en bloemen: je raakte niet uitgekeken maar toch moesten we weer richting bus want de planning was om een boot eerder te halen en met de ervaring van de trage douane op de heenreis….De rit ging goed (chauffeur Kevin is een topper!!) en we waren op tijd, volgens reisleidster Karin had ze ook nog nooit meegemaakt dat de douane zo vlot was maar…..de boot was vol! Zo werd het toch weer wachten en mistten we voor de 2e maal in deze reis de boot. Haha dat was dan ook het enige minpuntje van deze reis want verder was alles geweldig: 7 fantastisch mooie tuinen gezien, prima hotel met dito eten, heel leuk reisgezelschap, topchauffeur, beste reisleidster en wat boften we ook met het mooie weer: voor herhaling vatbaar!! De bootreis was overigens heel fijn: we konden heerlijk in het zonnetje aan dek zitten, daarna met een korte tussenstop naar de Vetkamp gereden, koffers uit de bus en ook de in Engeland gekochte planten die zomaar zonder problemen door de douane waren gekomen en zo was iedereen rond 22.00uur weer thuis om nog heerlijk na te genieten.
